“好，太好了！”

皇帝瀏覽過後，放下奏折，面上難言喜色。

“北漠初平，南疆又俯首稱臣，此番江南賦稅再翻兩番，我朝國力蒸蒸日上，萬年基業永固，恭喜陛下，萬歲萬萬歲。”

朝堂之上，眾臣俯首叩拜，呼聲搖山振岳。

散朝之後，皇帝僅留下幾名老臣商討國事。

禦書房內，皇帝已換了便服，背著手，意氣風發的在桌案前走來走去。他問道：“清寒，你說此番該如何賞賜？”

王學淵上前一步，恭身施禮，回稟道：“自然是論功行賞。”

皇帝撚了撚胡須，朗聲笑道：“此次賦稅方面，多虧了戶部的秦尚書和瑞王。”他感嘆：“因著連年征戰，國庫都被掏空了。此時能得如此補給，也算是及時了。”

王學淵從不願插嘴諸王之事，能避就避，遂不動聲色的道：“若論功勞，武國公、威烈將軍、範將軍等平定有功，也理應更進一步。”

皇帝點頭道：“這是自然。吏部已上了折子，為眾人請功，朕已經準了。只是如何賞賜戶部人等，還有待考量。”

當中有一老臣道：“此番瑞王殿下可算是功不可沒。”當即另有二三人點頭附和。

皇帝笑道：“是呀，珣兒這一回也算立功了，闔該有所獎賞。”

戶部侍郎沈慕則眼神閃了閃，走上前一步，說：“今日秦尚書告病，未能上朝，微臣鬥膽為戶部幾名新人討些恩賞。”

王學淵看了沈慕則一眼，他的這位同僚可不簡單，乃是當今後宮之首的沈貴妃之弟，三皇子側妃沈牡丹之父。

皇帝和顏悅色的道：“沈愛卿的折子朕已看過了，果然初生牛犢不怕虎。待再將磨練幾年，這幾人將來必為國之棟梁。好，好，呵呵，有句話沈愛卿可能不愛聽，將來這戶部侍郎的位置，可能就要交由這幾人中的一位嘍。”

沈慕則滿面是笑的道：“長江後浪推前浪，微臣已年過半百，早晚要讓賢。”

“不只你一人。”皇帝笑嘆道：“年歲不饒人，朕也同你們一塊老嘍。”

皇帝同心腹老臣們說笑了一會，終於將獎賞之法定下。

一時散了，王學淵同沈慕則並肩出了禦書房。王學淵笑道：“沈大人力薦的幾人我也有所耳聞，倒同沈大人往日的風格不大相同。”

“王大人有何高見？”

“雖說不拘一格降人才，不過這幾名人才卻都非士族出身，甚至有傳言，他們是瑞王看中並想要舉薦的。”

沈慕則微訝：“果真如此？我倒沒聽說過。若瑞王殿下也看重他們，那就更加證明他們不該被埋沒，應得以重用。”

王學淵笑道：“美玉也需雕琢方能出彩。他們這回能成功從那些老狐貍手中將賦稅摳出來，恐怕也少不了瑞王在暗中出力。沈大人繞過瑞王為這幾個人請功，這不知情的倒要將功勞全部算在他們身上了。”

沈慕則慢悠悠的道：“我是戶部侍郎，權力有限，也僅能為手下人說兩句罷了。至於瑞王殿下如何，陛下心裏有數，也不是我該插言的。”

這功勞，就算他搶不到，也不能讓旁人撿了去。

二人話不投機，很快互相告辭，各自回府去了。

卻說瑞王妃此刻正在宮中陪伴德妃說話，恰逢崇興公主過來請安。妙懿見她著實出落得標致起來，遂仔細打量了一番，笑著對德妃說：“女大十八變，公主轉眼就長成大姑娘了。”

德妃笑得極為慈愛，她指著女兒，道：“別瞧她個子高了些，心裏還只是個小孩子。眼看也快及笈了，這婚事可操碎了我這做娘的心。”

“娘娘這是一片愛女之心。”

德妃笑得眉目舒展：“前兒本宮還和陛下提起過這孩子婚事，說嫁遠了不舍得，嫁近了又怕她有持無恐，將來仗勢欺負女婿。陛下也同本宮一樣，舍不得她早早嫁人，說要再留幾年。”

妙懿以扇掩唇，笑道：“民間流傳一句俗語，叫皇帝的女兒不愁嫁。公主殿下將來定然是要在京城開府自住的，遲些早些又何妨呢？”

崇興公主在一旁坐不住了，含羞撒嬌一般的跺腳道：“母妃和二皇嫂說什麽呢，誰要嫁人了！我要一輩子留在宮裏陪母妃。”

妙懿見她急了，也就不再打趣。德妃拉著她問長問短，問今日幾時起的，吃了什麽，喝藥了沒有，宮人服侍得是否滿意等等。事無巨細，問得極為周詳。

妙懿見她母女親密，不禁憶起母親的好處，心生羨慕。原本她也認為嫁入高門顯赫之家才是女子的好出路，誰知竟是如人飲水，冷暖自知。

——一切並非她能做得了主的。除非你是天家公主，也許才能比尋常女子稍微隨心些罷了。前提是你得有一位高位得寵的生母，這才算集萬千寵愛於一身。

生而就得如意之事□□之人，舉世也難尋一個。

她正自出身時，忽聽門外傳報，慧嬪求見。

王嬛君先見過了德妃，隨即與妙懿相見，二人會心一笑。妙懿在宮中時，二人雖不常見面，但如今身為帝妃的王嬛君念在昔日之情，仍三不五時遣人送東西過去。二人也算是從未斷過聯系。

此舉完全是雪中送炭。

德妃賜座，慧嬪還未走到妙懿身旁落座，就見崇興公主湊了過來，挽著慧嬪的手臂，將她讓到自己身旁的椅子上落了座。

妙懿奇怪此二人何時竟這般親密，卻已瞥見慧嬪眼中露出一閃而過的無奈。只聽崇興公主說道：“慧嬪娘娘何時還要回娘家省親？我聽說王府內的石榴熟了，好想去親眼瞧瞧，摘些回來吃。”

原來，慧嬪之祖上月過七十歲壽辰，慧嬪曾奉恩旨，回府省親。其天恩之隆，幾乎算是絕無僅有。一時間王家風頭無倆，慧嬪得寵的消息再也不僅僅是只在後宮中流傳的隱秘。

而當時崇興公主一時興起，求了德妃，以賜宴頒旨的天使官身份跟去了王家。

——想來也是一時覺得新鮮，畢竟崇興公主還小，玩心尚重。

慧嬪含笑應和著，崇興公主愈發起勁，問長問短，喋喋不休。妙懿不禁有些汗顏，這位公主往常雖不是靦腆性子，卻也未曾見她這般活躍過。因為說得興起，公主粉白的小臉上顯出一絲暈紅，雙眸仿佛清澈溪水中游來游去的小魚，靈動異常。

她從王家的排場，陳設，花園布局，養的植物獸鳥說起，一直說到賓客如何如何。從穿著打扮說到言談舉止，誰言辭有趣，誰迂腐古板，誰見了她只會一味小心翼翼的巴結，等等等等。

妙懿一邊拈著已經剝了殼，吹去薄皮的松子仁吃著，一邊側耳細聽崇興公主的描述。一時聽她提到自己被人奉承得脫不開身時，幸好被途徑竹亭的王公子解了圍。

“母妃，您不知道那人有多難纏，我想走又抹不開臉面，只得耐著性子聽他說話。”

德妃緩緩扇著扇子說道：“你呀，只會胡鬧。”

妙懿笑著說：“公主年少心善，忍不下心也是有的。下回她不就知道了？”慧嬪則起身請罪道：“都怪我當時脫不開身，沒有陪在公主身邊。”

德妃忙說：“你身負皇命，又不是專陪她去玩的。她身為皇室公主，無人膽敢欺負她，不過是怕她任性慣了，恐一時言語舉止不當，失了體統，與你又有何相幹？”

崇興公主興奮道：“母妃該獎賞王公子才是。要不是她，女兒不知要聽那人嘮叨多久呢。”說到此處，她又興奮了起來：“王公子還邀請我再到王家做客呢，母妃說我挑哪一日出宮較好？慧嬪娘娘，不知道你的兄長喜愛何物？下次再去府上拜望時我也好多備些。”

妙懿見她粉面生春，雙頰艷若桃李，不由得偷瞄了德妃一眼。見她正在低頭飲茶，似乎並未留意。慧嬪道：“許是公主誤會了，我家兄長從不會輕易與女客私下閑談，更不會邀請女子到府邸做客；倒是我的祖母和幾位姨母對公主當日親自駕臨十分欣喜，只覺無限光彩，蓬蓽生輝。我家兄長許是替長輩相邀，也未可知。”

崇興公主想了想，道：“那也是一樣的。”

妙懿低頭飲茶，心說這裏面的意思可是天壤之別。

崇興繼續追問慧嬪有關王端平的喜好問題，只見德妃放下茶盞，略為沈下臉來道：“璋兒，休得莽撞。你身為公主，又尚未及笈，除非奉旨，否則不可輕易出宮。上次王家上下為了接待慧嬪省親，恐怕已經十分疲累。你此時再上門去，豈非讓他們難做？”

崇興垂頭擺弄著衣帶，不再言語。

慧嬪和妙懿忙解勸道：“公主還小，娘娘慢慢教她便是。”

慧嬪又略坐了片刻便要告辭。妙懿也趁機作辭，隨慧嬪出了德妃的寢宮。一路上，妙懿見慧嬪的情緒有些低落，遂悄悄說道：“這話原不該我說，但你上回回府省親，王家的臉可從地上露到了天上。”

慧嬪低低嘆息，道：“不瞞妹妹說，我這心從回宮之後就未曾安穩過。能得陛下寵信是福氣，但若往實了說，伴君如伴虎呀。”

妙懿扶住她的手臂，湊近了說道：“雷霆雨露，皆是君恩。何況陛下又是念舊之人。姐姐一向聰明過人，又何必杞人憂天呢？”

慧嬪眸光幽沈，低聲道：“我這個杞人最愛得隴望蜀，從前我也並不知自己會如此在意得失。宮廷遠非從前我想象中那樣，或者說人生並非如我從前所想。以往我一直想守住自己的心，可惜……”

她頓了頓，嘆息道：“陛下一向對我恩寵有加，我亦知勤勉奉君之理。但時間越長，我就越發動動搖。”

聞得此言，妙懿心下一動，只聽慧嬪說道：“……對陛下，我終究還是放不下兒女情長。”

聽到她吐露真情，妙懿反而不知該如何勸說才好了。雖說君臣有別，君身大過人情，但人又豈非木石，怎會不動心呢？可惜皇室情愛如同雲煙，終究抵不過實實在在握於掌心的權利。

失心便會妄動，妄動便會失去君心。

而失去君心的下場，早已寫滿了整部春秋。

妙懿沈默了半晌，道：“其實我更加沒有資格勸說姐姐什麽。”

慧嬪反而勸她道：“瑞王殿下對你也算是有心了，只是咱們時運不濟，這也無可奈何。遠的不說，你單瞧沈牡丹，她這些年過得不省心，連容貌都淩厲了三分。冷不丁乍一見到，仿佛是年輕些的貴妃娘娘，早沒了往日做貴女時的嫻雅幽靜。更別說如今安王妃已有了身孕。”

妙懿聞言，略有些吃驚的道：“安王妃懷孕了？我從未聽說過，姐姐是如何知道的？”

“方才我在去看德妃娘娘之前，先去了一趟承乾宮，貴妃娘娘正讓太醫為安王妃把脈。”

“怪不得沈牡丹上次說安王妃身子不舒服，沒來參加殿下的壽宴，恐怕那時就已有些動靜了。”

妙懿一想到安王妃曾經設計自己差點*於安王，心中難免有些別扭。但她又不能明言，只說：“沈牡丹的日子恐怕愈發不好過了。”

慧嬪哪裏知道他們之間的糾葛，她忽然想起一事，說道：“說起安王府來，似乎一直不甚太平。總有流言傳出。”

“什麽流言？”

慧嬪頓了一下，終究沒忍住道：“人言安王喜好女色，其實也就罷了，哪家豪門公府內不是姬妾丫鬟成群？誰家不養著幾名服侍待客用的養娘？但有人傳說安王府裏養著的幾名美貌姬人，似乎有不妥之處。”

妙懿奇怪道：“是何不妥之處？”

慧嬪湊近她說：“這話說起來大約是兩三年前，京中曾出了一樁奇事，你可聽聞？”

“未曾聽聞，姐姐只管明言。”

“那一年，曾有一名鄉紳著家眷來京投親訪友。因貪圖欣賞沿途風光，一路行來十分緩慢，走走停停。誰知因為排場太大，花費鋪張，竟被賊人盯上，在行至京郊的那一晚被搶。那鄉紳知道附近有兵營駐紮，慌忙跑去求助。也趕巧周圍有兵巡邏，於是就追捕賊人。幸運的是賊人因為膽虛，沒跑多遠就被捉住，財物也並未損失。可財物雖追被回，但鄉紳的三女兒卻走失，各處都尋不到。”

妙懿道：“許是賊人趁亂將小姐搶走。那人可找回來了？”

慧嬪搖頭道：“可惜沒有找到。若人找回了，今日也不會有這樣的流言傳出。”

妙懿奇道：“聽姐姐的意思，莫非此事同安王府有什麽聯系不成？”

慧嬪待要說起時，忽見迎面走來一行人。待走近了細看，只見當中一人身穿淡紫色袍子，金冠束發，豐神俊朗，氣度非凡。不是安王又是誰呢？

說曹操，曹操到。

看來真的不能背後論人是非。

雙方迎頭遇上，難免要打招呼。慧嬪簡單問了兩句，安王回說要去承乾宮請安。

他看了妙懿一眼，笑說：“二皇嫂今日入宮可是來見太後的？”

妙懿沒心思和他打交道，不過場面話敷衍了兩句。安王似察覺不到她的冷淡，直道：“貴妃娘娘上回還同孤王提到過二皇嫂，不知二皇嫂可去過了承乾宮？”

妙懿抿唇含笑道：“聽說安王妃此刻正在宮中。”她又將慧嬪方才告訴她安王妃已有身孕的消息說了一遍，又說：“恭喜殿下了。”

安王顯然事先並不知道，乍然從旁人口中得知，不覺詫異：“此事當真？”

慧嬪奇道：“原來殿下竟不知道嗎？”

安王搖了搖頭，匆匆同二人告別，朝承乾宮趕去。

望著他的背影，妙懿微微一笑，道：“看來安王府真是個神秘的地方，幾位主子互相之間都瞞得滴水不露。”

慧嬪蹙眉道：“當初貴妃娘娘就該勸住陛下，不要將沙羅公主指給安王。須知二虎相爭，必有一傷。”

“當時可是好處擺在面前，不要白不要。只可惜沈牡丹也不是什麽都聽從她姑母安排的木偶。本來應是一副心腸，卻平白弄成了兩樣。”說到此處，妙懿方憶及前言，追問道：“姐姐方才的話還未說完，您說的究竟是什麽樣的流言呢？那件劫案同安王府又有什麽關系呢？”

慧嬪想了想，道：“那位被劫的皇商千金就這樣失去了蹤跡，但是有人傳說，曾在安王府中見過這位小姐。”

“安王府？”妙懿不解，“王府門禁森嚴，豈是一般人可以窺探的？而且旁人又怎會知道那位被劫的小姐在安王府內呢？”

慧嬪笑道：“所以說流言終究是流言罷了。”

妙懿思忖片刻，笑道：“姐姐就不要讓小妹猜迷了。”

“你怎知是迷？”慧嬪神秘一笑，道：“官場之中互相傾輒也遠非一日了，這件事我曾細細思量過，安王同此事之間唯一的聯系，就是那日鄉紳在京郊被劫，恰好安王就在兵營之中。”

“原來如此。”

“那一年，安王平定匪患後回京，因有兵將交接一事，遂滯留在京郊兵營一段時間。如果深思細想，似有含沙射影之嫌。”

慧嬪邊說邊步出回廊，走下臺階，忽然發現妙懿不見了，扭頭一看，卻見她仍立在原地，眉頭微蹙，不知在想些什麽。

“妹妹可是想到了什麽？”

夕陽下的大明宮被鍍上了一層淡金色的柔光，慧嬪的宮女遠遠的隨行在後，幾乎只能在偶一回頭間窺見蔥蘢樹木後淡綠色宮裙的一角輕輕一揚。妙懿緩緩從廊檐下的暗處走出，同慧嬪說了一句什麽，那聲音比燕子的呢喃聲大不了多少。

她說：“姐姐也許忘了，那一年和安王同在京郊兵營的，還有我。”

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